Um terremoto é uma intensa vibração da superfície da Terra causada por movimentações na camada mais externa do planeta.
A magnitude de um terremoto é a medida da intensidade do tremor no local onde ocorreu. O terremoto de maior magnitude já registrada foi de 9,5, que ocorreu no Chile em 1960 (veja abaixo uma lista dos maiores registros).
De acordo com a universidade americana Michigan Tech, o potencial de danos que cada intervalo de magnitude causa é das seguintes dimensões:
- Até 2,5: Não chega a ser sentido, mas os sismógrafos registram.
- De 2,5 a 5,4: É sentido, mas causa apenas pequenos danos.
- De 5,5 a 6: Danos a edifícios e outras estruturas.
- De 6,1 a 6,9: Causam muitos danos em áreas densamente povoadas.
- De 7,0 a 7,9: É um grande terremoto, com danos sérios, como prédios destruídos.
- De 8,0 ou mais: É um terremoto ainda mais forte, que pode destruir totalmente comunidades perto do epicentro.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na sigla em inglês), um terremoto tem uma única magnitude, mas com frequência o registro desse número é revisado pelos sismógrafos com novos dados.
O terremoto que atingiu a ilha de Taiwan, por exemplo, foi registrado com diferentes magnitudes:
- A Agência Meteorológica do Japão afirmou que foi de 7,5.
- O Centro Sismológico Euro-mediterrâneo disse que foi de 7,4.
A escala mais conhecida é a Richter, mas na prática ela já está em desuso (a não ser que seja um terremoto pequeno que não foi registrado pelas grandes agências que fazem o monitoramento).
Tsunamis
De acordo com o serviço oceânico e atmosférico dos EUA (NOAA, na sigla em inglês), nem todos os terremotos causam tsunamis.
Isso vai depender da magnitude e da profundidade. A maioria dos tsunamis acontece após terremotos com magnitudes acima de 7,0 que ocorrem sob o ocenano e a menos de 100 quilômetros abaixo da superfície.
Um outro fator importante que determina a potência do tsunami é qual é a profundidade da água no local onde ocorreu o tremor.
O sismógrafo
Os sismógrafos são aparelhos que gravam algumas características de terremotos, como:
- Horário.
- Localização e
- Magnitude
Cada sismógrafo registra o tremor no solo abaixo do ponto onde está localizado, mas existem sistemas modernos que conseguem amplificar a movimentação para que um aparelho distante consiga capturar um tremor a milhares de quilômetros de distância.
A intensidade é diferente em cada ponto
A magnitude de um terremoto é uma medida do tamanho dele no local onde houve o tremor, e a intensidade é o quanto cada ponto do terreno foi impactado.
A intensidade de um terremoto em um local mais distante de onde houve a falha geológica será menor.
Há outros fatores que influenciam a intensidade em cada ponto, como o tipo de terreno ou a direção do rompimento que o terremoto causou.
As maiores magnitudes
- Chile, 22/05/1960: Magnitude: 9,5.
- Alasca (EUA), 28/03/1964: Magnitude: 9,2.
- Sumatra (Indonésia), 26/12/2004: Magnitude: 9,1.
- Honshu (Japão), 11/03/2011: Magnitude: 9,0.
- Kamchatka (Rússia), 04/11/1952: Magnitude: 9,0
— Foto: Barbara Miranda/g1